A&M, de platenfirma van de Evil Superstars, ging enkele maanden geleden over de kop. Mauro Pawlowski laat het niet aan zijn hart komen. Op de vraag hoe het met de groep gaat, antwoordt hij: 'Heel Goed. We gaan stoppen, maar dat mag geen probleem zijn. (schatert) Neen hoor, voor ons is er niks aan de hand. We blijven wel samen, maar deze formule moet veranderen. Dat is alles. We willen er ook niet te veel over zieveren. Hoeveel jaar bestaan we nu al? Zes jaar, komaan zeg. Ik snap wel dat mensen die ons goed vinden - ik durf het woord 'fans' niet uitspreken - het spijtig vinden als er iets gaat veranderen. Uit respect voor die mensen wil ik daar niet te licht overheen gaan.'

Voor ik hem een blinddoek ombind - hij mag immers niet weten wat hij te horen krijgt, anders is 't geen blinddoektest, quoi - wil Mauro nog even wat kwijt: 'Ik vind het fijn als in interviews het vetgedrukte van een journalist even lang is als de antwoorden, maar jij bent zo niet, geloof ik.' Er zijn zo van die collega's, zeg ik, we schateren en ik beloof om mijn best te doen.

De Kreuners - 'Nummer 1' (single, Wea, 1980)

Mauro: "(bij de intro:) Ken ik niet. (vanaf de zang) 'Nummer 1', natuurlijk ken ik dat, hun beste nummer. Hier hoort de beste clip ooit bij: Walter Grootaers zingt door een rekenmachine, een superclip. Dit is een heel goed nummer. Het doet me veel denken aan de Evil Superstars: dat besefte ik toen ik die clip zag. Na al die jaren is de groep aanbeland waar De Kreuners in het begin stonden. Wat de link dan is? In de toon die dit liedje uitstraalt, herken ik mezelf. Of beter gezegd: onszelf."

De Evil Superstars spelen wel jouw nummers.

Mauro: "Dat is iets wat we niet aan buitenstaanders kunnen uitleggen, zelfs niet aan muzikanten: elke noot schrijf ik met die mannen in het achterhoofd.

Will Tura - 'Waarom zeg jij altijd mañana' (b-kant van de single 'Draai 797204', Palette, 1964)

Mauro: "(bij de intro:) Jacques Dutronc? (vanaf de zang:) Toch uit dezelfde periode. Dat is toch Will Tura? Van hem ben ik nooit echt fan geweest. 'In mijn caravan' kan je wel onder cult-novelty rangschikken."

Acht jaar geleden verscheen Turalura, een eerbetoon door vaderlandse rockers.

Mauro: "Toen was ik nog niet bekend. Anders had ik daar wel aan meegedaan, hoor."

Dit nummer is weliswaar geïnspireerd door Buddy Holly, maar toch even de vraag stellen: heb jij een zwak voor schlagers?

Mauro: "Neen, niet echt."

Hoe verklaar je dan de smartlapmuziek die je voor Galina schrijft? Een parodie?

Mauro: "Neen, neen, die songs zijn bedoeld om mooi te zijn. Het is geïnspireerd door al die Vlaamse singletjes die nooit een succes geworden zijn: met een geforceerd rijm of af en toe een verkeerde klemtoon. Er zijn heel wat mensen met zo'n kelder vol onverkochte platen."

Nena - '99 Luftballons' (single, CBS, 1983)

Mauro: "(begint meteen te lachen) Allez jong. (na verloop van tijd) Het nummer heeft nog zijn kwaliteiten, maar mooi vind ik het niet meer."

Jeugdsentiment? Of was je toen net iets te jong?

Mauro: "Ik was fan van Nena. En dan die gast met zijn krullen en rode, draagbare synthesizer. Hiervan bestaat ook een cover van door Scream, dat is de groep waarin Dave Grohl zat voor hij bij Nirvana speelde. Het liedje doet me ook altijd denken aan een Duitse serie over een ballerina, vroeger elke woensdag te zien."

Je speelde vroeger in een balorkest. Stond dit op het repertoire?

Mauro: "Zeker. Alles wat een grote hit was geweest, werd gecoverd."

Massive Attack - 'Dissolved Girl' (uit *Mezzanine*, Virgin, 1998)

Mauro: "(na een minuutje) Geen idee."

Plak er eens een datum op.

Mauro: "Jaren '70, al kan ik ook vandaag een plaat laten klinken alsof ze uit de seventies dateert. (vanaf de zang en de beat) Dit klinkt dan weer allesbehalve jaren '70. Dit klinkt eerlijk gezegd een beetje Belgisch."

Het is een cd van dit jaar.

Mauro: "Wel, veel van wat nu gebeurt, ken ik niet."

Je bent toch een MTV-kijker?

Mauro: "Ja, Brandy & Monica, díe ken ik en hun nummer heeft me in zijn macht. Dit heb ik noch op MTV noch op Rockpalast gezien."

Het komt uit wat - voor velen - dé plaat van het jaar is.

Mauro: "Werkelijk? Ik weet eigenlijk niet of ik dit mooi vind. Er is niet zoveel muziek die me meteen pakt. Ja, een liedje met een akoestische gitaar, gezongen door Rod Stewart: zo'n muziek raakt me vanaf de eerste seconde. Dit ken ik niet en ik ga er niet naar teruggrijpen. Ik hoor wel dat er hard aan gewerkt is."

Massive Attack.

Mauro: "Ah! Ik ben niet echt een fan, al heb ik wel Blue Lines. Ik deejay soms wel eens, maar dan draai ik strictly bad ass: James Brown, Sly Stone, Prince, George Clinton, dat is de enige muziek die me aan het dansen brengt. Ik vind techno wel okay - ik ben altijd al een fan geweest van Frank Farian (zie Boney M en Milli Vanilli, ChrV) en consorten - maar ik kan er niet op dansen, ik heb funk nodig."

Wij bedienen u op uw wenken.

Prince - 'Shockadelica' (b-kant van de single 'If I Was Your Girlfriend', Paisley Park, 1987)

Mauro: "(meteen) 'Shockadelica'. (zingt mee) Aahjeejee. (knipt met de vingers) Dit is waarover ik het daarnet had. (zingt) The lights go out... Stripping into your lonely room." (toont zijn arm) Van dit nummer krijg ik kippenvel. Ik ben een grote fan."

De b-kant van welke song?

Mauro: "(zonder aarzelen) 'If I Was Your Girlfriend'. De Nederlandse radio heeft zo'n tien jaar geleden een Prince-dag gehouden en onder meer een uur lang b-kantjes gedraaid. Dat programma heb ik natuurlijk opgenomen en daar heb ik 'Shockadelica' leren kennen."

Gek, ik heb hetzelfde programma op cassette.

Wat vind je zo knap aan Prince?

Mauro: "Alles, echt alles. Dit is zo goed, pfft. Als je goede muziek wil maken, dat moet je ervoor gaan en hij gaat ervoor." Dat probeer jij toch ook.

Mauro: "Natuurlijk. Of dat verf pakt is een andere vraag, maar ik ga er ook voor. Dát is de grootste invloed van Prince op mij, meer dan zijn muziek zelf. Het heeft geen nut om je te concentreren op de dingen die iemand anders doet. Tenzij je er iets aan kan toevoegen. Maar ik heb niets toe te voegen aan Princes wereld, dus doe ik wat anders. Weet je: hoe hij zijn veters bindt, zit in zijn songs."

Excuseer?

Mauro: "Alles wat hij doet, is verbonden met zijn muziek."

Cibo Matto - 'Je t'aime, moi non plus' (uit Great Jewish Music: Serge Gainsbourg, Tzadik, 1997)

Mauro: "Dit heb ik nog nooit gehoord, maar ik ken het nummer natuurlijk wel."

Het komt uit een door John Zorn samengestelde tribute-cd.

Mauro: "Ah ja, zo is er ook een over Burt Bacharach. Zorn is ook een van mijn helden. Het begin (waarin aan zangeres Kazu Makino de uitspraak van het woord 'maintenant' wordt uitgelegd, ChrV) is wel grappig. Cibo Matto is een goeie groep. Ik ben ook een ontzettende Gainsbourg-fan. Hij is een van die mensen die gelijk hebben. Hij maakte muziek om met die grieten te kunnen samenwerken. James Taylor deed dat ook, hij is de ex van Carly Simon."

Prince is ook een specialist ter zake.

Mauro: "Ja. Zelf ben ik een beetje dom op dat gebied. Maar ja, ik heb al een lief."

En die samenwerking met Galina dan?

Mauro: "Nu probeer je de slimme journalist te spelen, maar die opmerking zegt vooral iets over jouw fantasiewereld. Als er een meisje bij betrokken is, denk je meteen: aha! Maar voor Galina schrijf ik alleen de nummers. Dat is dus een ander verhaal."

Jaja.

Mauro: "Kijk, je bent slim als je met vrouwen samenwerkt, maar je bent pas geniaal, zoals in het geval van Gainsbourg en Taylor, als er daarna ook nog, eh, overuren volgen. Ik ben slechts slim."

Maar jij streeft wel naar genialiteit.

Mauro: "(negeert de dubbele bodem en antwoordt ernstig) Neen, echt niet. Ik hoop alleen dat... ik hoop eigenlijk niks. Ik zie me daar al zitten met mijn gitaar, de twee onderste snaren lichtjes ontstemd, terwijl aan de muur de tekst hangt 'ik streef naar genialiteit'. Dat zou ik niet aankunnen."

Teletubbies - 'Say "Eh-oh!"' (single, BBC Worldwide Music, 1997)

Mauro: "Ken ik niet. Jij bent wel een weirdo, met zo'n muziekjes afkomen." Helemaal niet. Dit komt uit een erg populaire kinderreeks op de BBC die vanaf september ook op VTM te zien is. In de hoofdrol vier fel gekleurde poppen: Tinky Winky, Dipsy, Laa-Laa en Po. Eigenlijk een beetje psychedelisch, alsof de makers het bedacht hebben na een LSD-trip.

Mauro: "Ja, ja, de Teletubbies. Ik heb er bij het zappen wel eens een flits van gezien. Ik heb in Londen ook gemerkt dat ze zeer populair zijn. Het klinkt wel goed, echt zot." Ik vind 'Het ploplied' van Kabouter Plop toch beter.

Was er kindermuziek waar jij van hield?

Mauro: "Goh, kindermuziek (zwijgt)." Indien niet, dan niet.

Mauro: "Rustig aan, je spreekt met een ernstige mens, dus kijk ik soms naar het plafond voor ik een antwoord formuleer (lacht). Ik herinner me vooral gewone muziek. Ik heb enkele platen van Nonkel Bob en Tante Terry, maar wel pas de laatste jaren gekocht. Er staan soms mooie melodieën en orchestraties op." Misschien valt het volgende wel onder de noemer kindermuziek. Leopold 3 - 'Ik ga zweven' (bonustrack op Spiegels, Antler, 1993, oorspronkelijk verschenen op Dag en Nacht, Antler, 1991)

Enig idee?

Mauro: "Neen, maar intro's zeggen me nooit iets. Ik luister altijd naar een vrije radio en daar lullen ze de intro's vol. (na twintig seconden zang) Dit klinkt als Eric Goossens, dit is Leopold 3. (Na driekwart minuut, vol enthousiasme:) Wacht eens even, ik heb hierop gitaar gespeeld. Zo dadelijk komt het. Wacht, ik heb de indruk dat ze het goede tot het einde hebben gehouden. Ik zoek dit nummer al lang. Luister, hier, dit ben ik, Robert Fripp is in the house. Ik heb dit niet meer gehoord sinds ik het heb ingespeeld.

Hoe ben je hierop terechtgekomen?

Mauro: "Twee leden, Patrick en Jef, zijn van Zonhoven, net als drie van de Evil Superstars. Ik heb toen heel veel gespeeld en dan hebben ze enkele gitaarlicks gesampled."

Heb je nog op zo'n verrassende songs meegespeeld?

Mauro: "Ik meen mij te herinneren dat ik op een soundmixtape van Sabine Tiels heb gespeeld, het numer 'How Am I Supposed to Live Without You' van Michael Bolton."

En je weet dat niet meer zeker?

Mauro: "Ze was er niet bij toen dat gebeurde. Toen ik de eerste keer Sabine Tiels op de tv zag, had ik zoiets van: shit, dat is toch het meisje van die soundmixtape. Ik weet dat het een meisje uit Maasmechelen was dat heel goed kon zingen aan de piano. Dus, ik denk dat het Sabine Tiels is. Voor de rest herinner ik me niets. Goh, ik ben nog wel gevraagd, maar meestal wist ik dan niet waarvoor het diende."

Of je durft het niet te vertellen?

Mauro: "(verontwaardigd) Ik zou niets liever willen dan dat ik hier een curriculum vitae kon opsommen waarvan je achterover zou slaan, maar helaas. Ik was toen net van school, ik had niks te doen en was blij dat ik muziek kon maken. Ja, af en toe kreeg ik duizend frank toegestopt en daar was ik dan gelukkig mee. De lucht in mijn fietsbanden was daarmee vergoed."

Je vindt het niet erg dat de fans van de Evil Superstars weten dat je hierop meespeelde?

Mauro: "Ik doe mijn best om dat algemeen bekend te maken. Ik heb dat in vele interviews gezegd, maar de meesten denken dat ik gewoon lieg. Ik lieg echter zelden in interviews, tenzij het over mezelf gaat. Dan is het soms nodig."

Jij bezit dan ook de gave om tijdens interviews de waarheid zo te vertellen alsof je haar ter plekke verzint.

Mauro: "Dat is een compliment, geloof ik."

Pere Ubu - 'George Had A Hat' (uit de cd The Tenement Year, Fontana, 1988)

Mauro: "Ik denk dat ik dit ken." Een gokje.

Mauro: "Dit klinkt als een Belgische groep uit de jaren '80, Bedtime For Bonzo. Die hoekige trompetten en gitaren met te weinig bassen." Foute gok.

Mauro: "Dat dacht ik wel, maar ik zei het omdat je aandrong. Jij wil er kunnen inzetten dat ik verkeerde namen geef. Ik vind het wel goed." Pere Ubu.

Ik heb dit geschifte nummer gekozen, omdat in zeker de helft van de artikels over de Evil Superstars de woorden 'waanzin' of 'gekte' opduiken.

Mauro: "Dat snap ik wel hoor. Onze muziek op zich is misschien niet zo waanzinnig, maar ten opzichte van de meeste muziek is ze wel wat zotter. Of dat bewust is? Dat is een vraag waarop ik het antwoord niet ken."

Captain Beefheart & His Magic Band - 'Frownland' (uit Trout Mask Replica, Reprise, 1969)

Mauro: "Dit is het van het. (vervolgens zingt hij het hele nummer mee) Kijk, weer kippenvel."

Nog beter en belangrijker voor jou dan Prince.

Mauro: "Je kan dat niet vergelijken. Dit was, eh, niet echt liefde op het eerste gezicht, maar het ging toch snel. Ik stond waarschijnlijk op de juiste kosmische hoek, de juiste lichtinval door de gordijnen op de platendraaier en op mij en huppakee. Ik luister al een paar jaar niet meer naar Captain Beefheart, want ik moet zelf ook nog muziek maken. Anders heb ik het gevoel: het is al gedaan, laat maar zitten."

Het gevoel van: hier kan ik niet aan.

Mauro: "Het is meer dat het mij zo sterk raakt, dat ik mij niet kan concentreren. (lachend:) Als ik een liedje schrijf: geen Captain Beefheart op de platendraaier en mijn lief uit de buurt."

Muzikaal is de invloed van Captain Beefheart toch groter dan Prince?

Mauro: "Ja, al weet ik begot ook niet waarom. Captain Beefheart maakte de gemakkelijkste muziek die er is. Ik begrijp dat dit een curieuze uitspraak is. Kijk, de meeste muziek wordt binnenshuis gemaakt en Captain Beefheart gaat effe buiten staan, zo simpel is dat. De meeste mensen vinden gewoon de deur niet, ze willen niet eens naar buiten. Het geldt trouwens niet alleen voor Captain Beefheart, er is zo'n hele traditie van zwarte muziek. Dit nummer komt trouwens rechtstreeks van de freejazz. (Hij begint steeds verhakkelder en stotterender te praten) Ik moet nu stoppen met praten. Dit heeft mij, tsjak, geraakt, nu laat ik mij kennen. Deze plaat is een ongelooflijke invloed geweest om de Evil Superstars te vormen. Meer bepaald de foto, niet de cover, maar deze foto hier (de achterkant van het cd-boekje, ChrV). Hoe die mannen in die tuin staan. Toen ik deze foto zag, op mijn vijftiende, zestiende, wist ik het: in die groep wil ik spelen. Jarenlang hing een kleurenkopie van deze foto in mijn kamer. Die gaf mij troost. Meer nog dan de muziek is deze foto verantwoordelijk voor hoe de Evil Superstars klinken."

De Evil Superstars spelen zaterdag om 19.45 uur op Pukkelpop.